７月１日午後１時３０分、南風ぬ便り（ぱいかじぬいやり）チャーター便の第４弾が石垣空港を飛び立った。８日と１５日も、5弾、６弾と続く予定。

　この日、ヤマト運輸がカート20台、OASが９台（６台がパインで、オクラ・ゴーヤが２台、車エビが１台）、郵便局が５台の計３６台を満載。ほぼ、パインで７月１日ながら多数のパインが空輸された。

　　この南風ぬ便りは、八重山市町会が飛ばすことで、地元の産品を安定輸送するのがねらい自治体フライト。特に、今季７月はパインアップルのハワイ種が各段においしくなる月で、８月に入ると一気に味が落ちるので知られている。

　　もともと、パインの缶詰工場の林立からはじまった八重山のパイン産業は、自由化から先細り、農家の婦人会が独自に生食用の商品として、一般家庭に宅配での販売を手掛けて、これが大当たり。起死回生の産物といえた。日本で酸っぱいイメージのパインアップルが、八重山のパインでその甘さからイメージが激変。

　ただ、この７月という限られた時期であったことから、この時期の空の便の荷の殺到は破格。

　しかも、毎年、中体連で子どもたちやPTAの出入もあり、観光客の本格来島など、昔の短い滑走路では悲劇的な積み残しで、農家には辛いの一字。しかも７月は台風襲来の時期。そこをかいくぐっての今に至っている。短い滑走路時代の厳しい環境から、今日の７月ハワイ種パインアップルの隆盛を忘れてはいけない。

　石垣島から北東へ４００キロ離れた沖縄本島から、そのまた北東５００キロ以上離れた本土に出す、あの定番の菊花のチャーター便がどんなにうらやましかったことか。

　かくして、今回、コロナウィルスの自粛から、国際便就航が止まり、そこで機材（中型ジェットのB７８７：国際線に使われる航空機）の利活用に石垣島と本土を結ぶ貨物チャーター便が組まれた。

　この実現には臨時交付金が絡んでいる。国が４月２０日に出した新型コロナウィルス感染症対応地方創生臨時交付金に、八重山が素早く反応した結果だった。４月から始まっている本マグロ漁および車エビの水産物や、オクラ・インゲンなど農産物で、１便２便３便と専用貨物チャーター便が組まれた。

　特に、今季５５０本という破格な本数を水揚げした八重山漁協の本マグロを、この自粛ムードの中、本土への空輸回数を増やせたことは、快挙といえた。

　本マグロ産卵地の八重山海域の特長が発信できている。

　ただ、これと同時に、尖閣の話題でまたも、字名変更のどうでもいい話題で目立ってしまったことは、まさに冷水。自衛隊によるミサイル基地建設で島が割れる可能性がある中で、島が一つになって喜べる話もチャラである。残念。
　

　（流杉一行）