12月3日、八重山毎日駅伝競走大会が開催され、八重山の離島を含めた19地区から代表ランナー16名がタスキをつないで健脚を競った。

　島を東回り一周するもので、各チームは午前９時に石垣市運動公園陸上競技場をスタート。

　西表島がトップでたすきをつなぎ、2位で第一中継地点を通過した与那国が、その後一位になると、そのまま順位を堅守して、隙なく圧倒的な強さを示し、第16区の長尾蓮選手がフィニッシュを決めていた。

　田島政之監督は

「最高です。2年ぶりです。悔しい負け方をしていたので、最高にうれしいです。雨の中、予想以上に頑張ってくれました。選手にはおつかれさんですとねぎらいたい。飛行機で着くまで、飛行機も遅れたり、いろいろありましたが、与那国は（石垣島に）着いてからの勝負なので、落ち着いて優勝できて、最高です」

と、離島のハンデを克服しての優勝でもあり、12回目の優勝を飾った喜びを語った。

　与那国は6連覇後に、一昨年波照間に昨年は真栄里に負け、優勝候補で強豪与那国に復活のプレッシャーがかかる中、2年ぶりの優勝を遂げた。

　2区から順位を譲らない圧倒的な強さを見せられて、周囲からは「さすがに与那国は強い」と、脱帽の雰囲気が陸上競技場では占めていた。

　実際、与那国のアンカーの長尾蓮氏は高校時代にこの毎日駅伝34回大会で１区の区間記録を保持し、37回大会の10区でも区間記録という２つのタイトル保持者。

　8区の村松稔氏（38回大会９、9区の永井秀樹氏（36回大会）、15区の三ツ岩森之氏（41回大会）の３者がこれまた区間記録ホルダーというまさに猛者集団。

　落ち着けば与那国に凱歌が上がるのは、間違いない。

　一般に5キロは25分から30分が普通のペース。この選手らは5キロを15分ペース前後で走る猛者ばかり。

　日常の健康ランナーにすれば壮絶な競走であることは想像に難くない。参加全選手に拍手を贈りたい。

（流杉一行）