VLBIという電波干渉計の手法を用いて、銀河系内の電波天体の距離と運動をこれまでにない高い精度で計測し、銀河系の真の姿を明らかにする施設です。VERAの観測アレイは日本全国で水沢・入来・小笠原・石垣島の4局あり、2002年3月に完成した石垣島局は4局目にあたり、石垣島の中央部（市街地）から車で約15～20分の名蔵地区にあります。この4つの観測局を組み合わせて観測すると、直径2,300kmの望遠鏡と同じ視力が得られます。