石垣島で直前合宿したU23サッカーリオ五輪の最終予選で1月19日、サウジアラビアを２－１で破りグループリーグ一位となり、次戦は準々決勝で、イランとの対戦となった。 石垣島での合宿で、調整した植田、鈴木、矢島、久保、大島、井手口が得点。石垣島での練習の成果が現れた格好。島にとってはうれしい快進撃となった。しかし、イランは強い。イランA代表の中心で活躍できるメンバーが３人以上もいて、しかも日本のA代表との一戦で１－１で引き分けた戦いには、強力FWのモタハリ不在でのもの。イランの球際の強さとロングとパス回し切り替えの攻撃バリエーションに、身長の高さの優位さ。チームプレーが乗り出すと突破は危ない相手だ。デフェンス力が鍵だ。日本も調子が揚がっている。全力で、突破を願いたい。
