石垣島にあるロイズコンフェクト社のカカオ樹栽培試験場では、今年もチョコレートの原料カカオの実がたわわに実り、5月19日午前10時から北海道から駆けつけた同社成田武光専務（51）と現地栽培スタッフの武田正史氏（43）、ロイズ石垣島の久保竜一氏(25)、そしてボランティアで北海道から取引会社の桐山俊夫氏（40)、石垣から徳村製菓の徳村慎一氏（23)、下地祥人氏（28)の6名による収穫作業が行われた。２００６年から始動した石垣島での試験栽培は、今年で６年目。昨年は国産チョコレート向けに取り組む収穫としては初の７６０個の収穫を実現。今年は昨年より様々に工夫を加え、収穫予定日にそろって実が熟するように、冬場にできた実を間引き、木を休ませながら収穫予定日に備えた。その効果あってサイズは大きくなり、数も８０３個と増加。カカオの木自体が大きく成長したこともあり、ビニールハウス内は大きな葉が伸び伸びと育った枝で横に広がっていた。
